Den nye serien Arcane skal gi oss et dypdykk i historien til det superpopulære MOBA (multiplayer online battle arena) spillet League of Legends. Spillet selv er stappfullt av taktikk og krevende fartsfylt spenning som holder spillerne hektet, og kan få deg til å både le og skrike til skjermen. Kan Arcane klarer det samme?
Netflix, Riot Games og Fortiche Production
Siden spillet er en kamparena, ikke eventyrbasert, har aldri LoL hatt mye bakgrunnshistorie eller karakterutvikling. Få til ingen cutscenes bidrar lite til en forklaring på hvorfor karakterene og verdenen Runeterra er der, eller hvorfor de forskjellige karakterene sloss og oppfører seg slik de gjør. Likevel har Riot Games et mylder av stilige verdener og interessante karakterer i spillet, som tydelig har en viss tanke og historie bak seg. Så en rød tråd hadde vært velkomment.
Utviklerne har gjort flertallige forsøk på å nøste opp i det hele, men uten særlig gode resultater. Likevel er det ikke tvil om at karakterene i League of Legends fenger spillerne, med sine snappy kommentarer og sjarmerende personlighetstrekk, og gjør at de returnerer gang på gang. I løpet av de 12 årene siden LoL ble gitt ut har en spiller trolig viet favorittkarakterene sine hundrevis av timer, og knyttet sterke bånd med dem. Tenk deg da hvor spennende det ville vært å finne ut at det for eksempel er en mørkere grunn til at Jinx har tilnavnet “The Loose Canon” og sier ting som:
“Guns don’t kill people. I mean, until you shoot them. Then they kill everything!”
– Jinx, League of Legends
Det er derfor det perfekte valget av Netflix, Riot Games og Fortiche Production å la karakterene drive historien fremover i sitt nye samarbeid. Fordi selv om disse karakterene er elsket av spillerne, består spillet likevel for det meste av eksepsjonell animasjon på et statisk spillbrett, så det lille man får av dialog når man velger en karakter er alt man vet av dens historie, sammen med noen få korte tekster, bortgjemt på spillets offisielle nettsted. LoL sine karakterer har dermed et stort potensiale for videre utforskelse, med sine på grensen til inteteksisterende bakgrunnshistorier. Det er akkurat dette Arcane skal løse.
Byene Piltover og Zaun
Arcena sentrer seg inn på de to søsterbyene Piltover og Zaun (tidligere i spillet kjent som The Undercity). To byer som i effekt ligger opppå hverandre, en i dagsly og en under bakken. I spillet er det ganske tydelig at Piltover er god og Zaun er ond, men Arcane tar et mindre svart/hvitt syn på dette og utforsker et konsept hvor Piltover har en årelang historie av å undertrykke Zaun.
Piltover har holdt dem nede, både bokstavelig og med tanke på deres utvikling kommersielt, politisk og teknologisk, og dermed nesten er skyld i at Zauns misfornøyde innbyggere og ledere føler seg desperat nok til å lete etter en ny løsning. Hjelp kommer i form av en av de mystiske nye karakterene serien introduserer, kalt Silco, som lover en ny era for underbyen, ved å ta tilbake makten ‘de rettmessig burde ha’ over Piltover.
Jinx, Vi, Jayce og Viktor
Det er et smart valg av produsentene å begrense bruken av LoLs mange spillbare karakterer. De utvalgte er to par fra samme by; to søstre og to men. Deres individuelle historier er presentert i et handlingsforløp som finner sted med flere års mellomrom, men som likevel flettes sammen i deres kamp for det de mener er best for byen de alle bor i.
I første episode ser vi hvordan søstrene Jinx og Vi vokser opp som foreldreløse i Undercity. Senere vil livene deres ta to veldig forskjellige veier, noe LoL fans vil være godt kjent med, men som nok vil overraske nye seere. Arcane er heller ikke redd for å ta tak i det såre og vonde som kan komme med å være søstre, spesielt når Jinx skal finne sin plass under storesøsterens lange skygge.
For noen av Arcanes større tema, som oppbygging av en bys kommersielle infrastruktur og det å være først i teknologisk utvikling, har serien valgt karakterene Jayce og Viktor. Begge er vitenskapelige genier og kan takkes for det meste av Piltovers stormskritt inn i den teknologiske fremtiden. Gjennom samarbeidet deres kommer det tilslutt frem at de har meget forskjellige syn på hva man skal risikere av andres sikkerhet i vitenskapens navn, noe som Arcane bruker for å skildre ideologiene bak Piltover og Zaun og filosofiene som driver to av LoLs mest interessante byer.
Banning, blod og mørke
Selv om Arcane ikke trår forbi Netflix sin «16+ Voldelig» rating, er den definitivt ikke for barn. Dette er en gave til fans av spillet og trolig starten på en ny bølge ferske spillere. med banning, blod, haugevis med vold og urovekkende scener, kledd i en mørk undertone som krever ofre. Fordi LoL-universet kun har veldig vagt eksistert i bakgrunnen av spillet, er det få regler og informasjon tilknyttet Runeterra for Arcane å følge.
Likevel er det mange små påskeegg som hilser med hatten til LoL-veteraner, noe som jo er halve gøyet med serier/filmer om spill/bøker man har en forkjærlighet for. Heldigvis er selve historien like lett og spennende å følge for nye seere også.
Kunstverket Runeterra
Siden vi vet så lite om Runeterra er det egentlig animasjonene tilknyttet omgivelsene og karakterene som gjør verdenen så spennende og gir oss det meste av forventninger til hvordan en eventuell serie om spillet ville vært. Derfor er det viktig at dette tas vare på av produsentene. Heldigvis er Riot Games i sine egne ord:
the most player-focused game developer and publisher in the world!
– Riot Games hjemmeside
Altså en bedrift som jobber for sine fans, og gir dermed seerne et kunstverk gjennom Arcane, som virker som et levende maleri man har fått i hendene.
Det er som en kunstner har sittet lidenskapelig med malingstuber, fargepaletter og pensler for å skape denne verdenen, langt fra de animerte seriene vi vanligvis ser på Netflix. Som én eneste lang nydelig cutscene, drar serien deg med fra den ene frysningsgivende scenen til den neste, om det er nærbilder av karakterene der malingsstrøkene virker å styrke Jinx over kinnet, eller panoramashots fra toppen av det høyeste hustaket i byen, hvor du nesten kan høre Pocahontas synge “Can you paint with all the colours of the wind?”.
Det er her Arcane er på sitt mest imponerende, flott animert av Riot og Fortiche Production, med en slående dybde og bredde som skaper bilder av både omgivelsene, karakterene og alle følelsene på en helt spesiell måte.
Det er skapt en helt spesiell og bemerkelsesverdig balanse mellom hvordan serien fanger den allerede kunstneriske utførelsen i LoL og den animasjonen man trenger for å kunne uttrykke følelser og stemninger skikkelig på en TV-skjerm. Seriens kampsekvenser er også utmerkede, og blander sakte film, unike vinkler og en fantastisk bruk av multiperspektiv. Dette er på ingen måte kjedelig, og det fascinerer at noe kan være så livlig og nydelig på same tid.
Applaus til Riot
Riot kunne enklere og billigere gitt ut en serie eller info om sine karakterer og historie på nettsiden sin. Den ville vært utelukkende rettet mot fans, og for å være ærlig: sultne fans ville slukt det og elsket det. Det hadde vært helt innafor å gå den ruten.
Istedenfor har de valgt en utrygg vei, som koster mye mer, i håpet om å nå et større publikum og skape noe vakkert for flere enn bare dem som allerede er hektet. Arcane er utrolig bra utformet, spennende og morsom, og løfter både blodfans og nykommere inn i Runeterras vakre og voldelige verden av mysterier og intriger. Det er en imponerende bragd å ha klart å skape to separate, men like tilfredsstillende opplevelser, for nye og gamle tilhengere. Jeg bukker i støvet og gleder meg til fortsettelsen.
Se League of Legends: Arcane på Netflix. Nye episoder kommer ukentlig.
