Det er ingen tvil om at John Ridley er en interessant manusforfatter selv før han skrev Oscar-vinneren 12 Years A Slave. Han har skrevet for komiserier som The Fresh Prince of Bel-Air og dramaserier som Den Tredje Vakten. Han var også innom som manusforfatter på animerte Justice League-serien i 2004. 10 år senere er han klar med sin første serie siden Platinum i 2003 for amerikanske ABC med American Crime.
Serien starter etter drapet på krigsveteranen Matt Skokie, og et brutalt overfall og voldtekten av kona Gwen, som nå ligger i koma. Vi følger etterdønningene av drapet i Modesto, California med et fokus på de med tilknytninger til saken, ofrene og de mistenkte. Vi blir kjent med alt fra Matt sine foreldre, kriminelle Hector (Richard Cabral) med tilknytninger til saken, Tony Gutierrez (Johnny Ortiz) og hans familie, og mange flere.
En av tingene som serien har som en fordel er flere gode skuespillere. Eksempelvis Benito Martinez som Tonys far Alonzo, Timothy Hutton som Matts far Russ, W. Earl Brown som Gwens far og Felicity Huffman som Matts mor Barb. Hutton gir en dyster og rørende prestasjon som den tidligere spilleavhengige faren til Matt, som også gjorde hele familien hans husløs og uten penger. Huffman som eks-kona til Russ er også med å vise godt frustrasjonen hennes for både drapet på hennes sønn og naget hun bærer til sin tidligere ektemann, uansett hvor usympatisk karakteren er. Også solide er både Martinez og Brown.
Det kanskje mest overraskende med serien er prestasjonene til de litt mer ukjente skuespillerne Elvis Noalsco og Caitlin Gerard, som begge er gode i rollene som unge narkoavhengige paret Carter og Aubry. Til tross for at serien ikke gir noe stor grunn til å like dem klarer den å gjengi et forhold som er svært autentisk. Det er noe som virker så ekte når vi ser de sammen samler og ser på bilder fra bladet og magasiner, som kunne vært dem i et annet liv. Det faller ikke som for sentimentalt heller.
Det er ingen tvil om at American Crime er utradisjonell serie på kanalen serien kommer fra. Med å være en serie fra en stor amerikansk kanal som ABC er man mer vandt med serier som prøver å være enklest mulig, eller forsøker å medføre mest mulig vold eller spenning som er mulig med sensuren disse kanalene har med seg.
American Crime har en klar interesse om å fortelle hvordan denne hendelsen får fram holdninger om rase, klasse og religion. Dette er mye mer et fokus i serien enn spørsmålet om hvem som gjorde disse handlingene og drepte Matt. Det er en ting som serien gjør riktig, men det føles også som et minus når serien konstant forteller at man kan være rasist uavhengig av hudfarge eller opprinnelse. Det er som serien hemmer seernes involvering i handlingen, og fortelle det mer med omhu framfor å si det rett ut. Det skulle vært håndtert på en helt annen måte, for det ødelegger mye av hva som kunne hevet serien til noe bedre enn det den er. Det er veldig som at American Crime forsøker å være amerikansk utgave av Broadchurch med å være et seriøst karakterdrama, noe som den lykkes like mye med som den feiler.
Det er litt som at serien ikke lar karakterutviklingen skje naturlig og gjøre det på empatisk nok måte. Det er veldig synd fordi Ridley & Co får til noen flotte øyeblikk plassert rundt om i de to første episodene. Ridley & Co har et potensial til å takle det, men velger for det meste å gjøre det motsatte av å kunne fortelle og vise oss disse øyeblikkene.
Det er ingen tvil om at American Crime er en ambisiøs serie med et forsøk på noe meningsfullt. Dessverre klarer den ikke å oppnå storheten den sikter til, som en slags amerikansk utgave av første sesongen til Broadchurch med et stort fokus på rase, klasse og rasisme.
Serien har et potensial til å bli bedre, men det er ingenting som tilsier at serien virkelig er på vei ditt selv om presset rundt drapssakene og menneskene involvert i drapssaken blir tøffere. Det blir bare vente å se, men det finnes bedre drama og krimserier å bruke tiden på nå og framover.
American Crime har premiere på TVNorge onsdag 18. mars med dobbeltepisode fra kl. 21.30.
